De binnenlanden

De binnenlanden is een roman die speelt in een van de meest dorre en afgelegen gedeelten van Noordoost Brazilië. In de inleiding tot het drama van Canudos worden uitgebreid de natuur, de bewoners en de geschiedenis van het gebied beschreven. Daarna volgt het verhaal van het ontstaan van Canudos, een stadje gebouwd midden in de wildernis. De duizenden bewoners zijn volgelingen van Antônio Conselheiro, een charismatische boodschapper, met een heel eigen leer, die beantwoordt aan diepe verlangens van vooral arme mensen die uit de wijde omgeving naar het stadje komen. Maar de overheid en de bevolking van Brazilië zien Canudos en de Conselheiro als een grote bedreiging voor de eenheid van het land. Deze zelfde overheid heeft zich honderden jaren nauwelijks met het hele gebied bemoeid, waardoor het een heel eigen ontwikkeling heeft doorgemaakt, waaruit de sektarische beweging van Canudos kon ontstaan. Zonder werkelijk iets van de bewoners en van hun geloof te begrijpen en zonder te onderhandelen valt een leger van duizenden soldaten de krottenvesting aan. Na een hevige strijd van 8 maanden wordt Canudos met de grond gelijk gemaakt en worden de meeste van de circa 20.000 bewoners gedood.

Dit boek is tegelijk een poging tot verklaring van een proces binnen de realiteit van Brazilië rond 1900, en een aanklacht tegen hysterische vormen van geloof, zowel politiek als religieus.

Bovendien is het een verbluffend poëtisch epos over een van de grootste tragedies in de Braziliaanse geschiedenis.